Mikroplastiklerin insan sağlığı üzerindeki olası etkileri uzun yıllardır bilim dünyasının en çok araştırdığı konular arasında yer alıyor. Ancak bugüne kadar bu parçacıkların canlı dokular içerisinde nasıl hareket ettiği, hangi organlarda biriktiği ve zaman içinde nasıl davrandığı doğrudan takip edilemiyordu. İngiltere'de görev yapan bilim insanlarının geliştirdiği yeni lazer tabanlı görüntüleme yöntemi, bu alanda önemli bir gelişmeye kapı araladı. University College London (UCL), Birmingham Üniversitesi ve Kingston Üniversitesi araştırmacıları tarafından geliştirilen sistem sayesinde mikroplastikler, ameliyata ihtiyaç duyulmadan canlı dokular içinde izlenebildi. Araştırmacılar, bu yöntemin mikroplastiklerin vücuttaki davranışlarını daha ayrıntılı incelemeye olanak sağlayacağını ve ilerleyen süreçte insan sağlığına yönelik bilimsel çalışmalara önemli katkılar sunacağını belirtiyor. Uzmanlara göre geliştirilen teknoloji, mikroplastiklerin sağlık üzerindeki olası etkilerinin daha doğru değerlendirilmesine yardımcı olabilecek yeni bir dönemin başlangıcı olabilir.
Araştırmada kullanılan fotoakustik görüntüleme tekniğinde, dokuya kısa süreli lazer darbeleri gönderiliyor.
Mikroplastikler ışığı emdikten sonra oluşan yüksek frekanslı ses dalgaları ultrason dedektörleri tarafından algılanıyor. Böylece parçacıkların vücut içerisindeki konumunu gösteren ayrıntılı görüntüler oluşturulabiliyor.
Deneylerde farelere kontrollü miktarda mikroplastik uygulanırken, araştırmacılar bu parçacıkları günler değil aylar boyunca takip etmeyi başardı. Çalışma sayesinde mikroplastiklerin hangi organlarda biriktiği ve ne kadar süre kaldığına ilişkin önemli veriler elde edildi.
Araştırmacılar, yöntemin özellikle siyah, gri, yeşil ve mavi pigment içeren mikroplastikleri daha kolay tespit edebildiğini belirtiyor.
Sistem şu an için yaklaşık 45 mikron büyüklüğündeki mikroplastikleri doğrulanmış şekilde görüntüleyebiliyor. Bilim insanları, geliştirilecek yeni algoritmalar sayesinde gelecekte daha küçük mikroplastiklerin ve nanoplastiklerin de tespit edilebileceğini değerlendiriyor.
Uzmanlar, yöntemin henüz geliştirme aşamasında olduğunu ve tüm mikroplastik türlerini eksiksiz analiz edemediğini belirtirken, elde edilen sonuçların mikroplastiklerin insan vücudundaki etkilerini araştıran çalışmalar için önemli bir adım olarak değerlendirildiğini ifade ediyor.